Il fantasy epico non è brutto di per se, né ha qualcosa di sbagliato. Di fatto, mi piace molto, o meglio, mi piacerebbe se gli autori che ne scrivono smettessero di plagiare Tolkien e si muovessero un po' più vicini allo spirito del fantasy epico.

Le persone tendono a non far caso al fatto che Tolkien non ha mai voluto creare un sottogenere con il suo lavoro. Una vera opera d'amore, Tolkien ha dedicato la maggior parte della sua vita alla creazione della Terra di Mezzo. Il suo scopo era di creare un mondo alternativo attorno alla struttura mitica che ha continuato a elaborare, fino al momento della sua morte.

Tolkien era un creatore, non un romanziere.

Alla popolarità, però, segue la commercializzazione.

Quando esplose la popolarità de Il Signore degli Anelli, negli anni sessanta e nei primi settanta, nessuno sapeva bene cosa fare. Si trattava di un fenomeno di culto basato - stranamente - su una trilogia di romanzi che erano assolutamente, radicalmente differenti da tutto il resto. Gli editori non sapevano come trasformare in denaro questa popolarità.

Certamente, hanno provato. Iniziarono ad apparire riedizioni di lavori trascurati da tempo. Edgar Rice Burroughs, Robert E. Howard, E.R. Eddison. Furono tutti divorati dal pubblico che aveva letto Il Signore degli Anelli e ne voleva ANCORA ANCORA ANCORA

Non ebbero ciò che desideravano fino al 1977, con La Spada di Shannara di Terry Brooks

Brooks diede ai lettori esattamente quello che volevano: Tolkien rifatto. Ecco quindi Elfi e Nani e Uomini a profusione, un misterioso Druido a guidarli e una terra fantastica strappata dallo stesso tessuto da cui veniva la Terra di Mezzo. Diede anche alla Del Rey (la casa editrice del libro, NdT) esattamente quello che LEI voleva - una enorme, inarrestabile gallina dalle uova d'oro con cui scalare la classifica dei best sellers.

E poi venne David Eddings.

Impiegando miti archetipali in quantità industriale, Eddings creò una serie fantasy che si rifaceva in parti uguali a Tolkien e Brooks, dandoci l'archetipo del ragazzo qualsiasi che diventa salvatore del mondo, istituendo l'usanza della saga in più libri.

Il fantasy epico non si sarebbe più ripreso.

Ora un successo commerciale, gli aspetti del fantasy erano stati fissati nella metà degli anni ottanta. I fan sapevano cosa volevano. Saghe epiche che si protraevano per più libri, ambientati in terre alternative (eppure stranamente simili all'europa medievale), eroi innocenti e provati dal dolore, Oscuri Signori in profusione... E lo ottennero a vagonate. Serie fantasy spuntavano fuori con insistente tenacia e gli scaffali delle librerie scricchiolavano in protesta.

Se si tratta di un successo commerciale, come si può affermare che il fantasy epico sia un fallimento? Dopotutto, sono le richieste del mercato che stabiliscono cosa sia un successo, no?

Vero. Ma per capire l'estremo fallimento del fantasy epico dobbiamo di nuovo tornare a Tolkien.

Anche se certamente lontano dalla perfezione, Il Signore degli Anelli di Tolkien riesce mirabilmente in quello che era il suo scopo: l'esplorazione di un mondo alternativo totalmente realizzato e completamente unico. La sua vera forza sta nel realismo della Terra di Mezzo, che Tolkien ha plasmato con immensa devozione e rigoroso dettaglio.

Il fantasy epico, come genere costruito a partire da una singola trilogia, ha fallito miseramente dove la sua fonte era riuscita.

Ogni scrittore di fantasy epico che ha seguito gli innegabilmente enormi passi di Tolkien non è riuscito a fare ciò che ha fatto Tolkien. Non è mai stato creato nel genere del fantasy epico un altro mondo che potesse rivaleggiare con la Terra di Mezzo per originalità, ampiezza o individualità. Anche se probabilmente la cosa non è stata intenzionale, ogni mondo creato fino ad ora non è altro che una pallida, debole ombra annacquata della Terra di Mezzo.

Il fantasy epico potrà essere epico, ma non c'è molta fantasy (intesa come fantasia, NdT) in esso. Infatti, io sostengo che per trovare vero fantasy epico nello stile di Tolkien, dobbiamo guardare al di fuori del sottogenere del fantasy epico e in altri reami.

Due ambientazioni in particolare mi vengono in mente come eredi del fantasy epico tolkeniano e sono entrambi di fantascienza.

La saga di Dune di Frank Herbert e il Libro del Nuovo Sole di Gene Wolfe (e i romanzi collegati di Urth) mostrano tutti gli elementi della creazione di un mondo alternativo alla Tolkien. Entrambi sono ambientati nella cornice di un mondo che è totalmente reale, altamente individuale, completamente unico che mostra la profondità della devozione e dell'attenzione dei loro autori nella creazione di mondi.

Queste tre ambientazioni, la Terra di Mezzo, Arrakis e Urth, sono enormemente differenti l'uno dagli altri, avendo poche cose in comune nella loro descrizione. Eppure, e questo è il punto centrale su cui si basa il fantasy epico, è nella creazione di reami fantastici dotati di una loro individualità lo scopo del fantasy epico nella tradizione tolkeniana.

Il sottogenere, il fantasy epico, fallisce miseramente in questo compito.

Se guardiamo alle serie che ora formano la maggior parte (e il maggior peso) della letteratura fantasy, è evidente che il fantasy epico nel suo complesso non è altro che una timida, poco originale variazione dei generici punti cardine stabiliti in seguito alla trilogia di Tolkien.

Certamente ci sono romanzi di fantasy epico ben scritti, come sono certo ci siano romanzi western, d'amore, su infermiere ben scritti. Eppure il fantasy epico non ha mostrato la potenza propria del lavoro di Tolkien. E una delusione, e una delusione poco originale, per dirla tutta.

Alcune persone sentiranno crescere l'ira, inclusi gli autori di innegabile successo che continuano a produrre fantasy epica derivativa. E per essere sinceri, alcuni di questi autori a me piacciono (John Marco, Tad Williams, George R.R. Martin, per fare un po' di nomi). Ma io dico loro con totale convinzione: non state scrivendo fantasy epico. State scrivendo la percezione del fantasy epico.

Nessuna di queste fantasie supererà mai i confini dei limiti genere, come ha fatto l'opera di Tolkien. Nessuna di queste fantasie ha la speranza di diventare un pezzo fondamentale della cultura letteraria. Perché, alla fine, tutti falliscono nell'imitare lo spirito di Tolkien e si limitano al contenuto di Tolkien. Da una parte sta l'originalità, dall'altra l'oblio.

Vedremo mai di nuovo un fenomeno come Il Signore degli Anelli? Personalmente ne dubito. Certamente, ci sono stati cambiamenti di recente, mentre il genere del fantasy epico lentamente si evolve verso variazioni più originali e sofisticate. Anche Terry Brooks, quel primo imitatore di Tolkien, ha cercato una qualche originalità nella sua serie di Shannara. Ma questi sono cambiamenti superficiali, semplici tentativi di originalità. Finché gli scrittori non smetteranno di seguire pedissequamente le convenzioni del genere, non vedremo mai la rinfrescante originalità e unicità creativa che è la vera forza della trilogia di J.R.R.Tolkien.

La nostra maggiore speranza sembra venire dalla terra in cui ha vissuto Tolkien, l'Inghilterra. C'è stata di recente una serie eccellenti, brillanti, fantastiche storie scritte da autori britannici. C'è un numero di autori idiosincratici che producono opere di sorprendente intelligenza e innovazione che seguono lo spirito di Tolkien più che seguirne le orme. Fondendo stile e sostanza questi autori producono testi di merito letterario che sono anche, innegabilmente e prepotentemente, fantasy epico.

China Miéville è, probabilmente, il più noto di questi scrittori. Con il suo premiato Perdido Street Station Miéville porta i lettori in un mondo strano, mozzafiato, pienamente realizzato che mostra l'ampiezza e la precisione nella creazione necessarie per qualificarlo come un vero fantasy epico. Con il seguito a Perdido Street Station, The Scar, Miéville continua a esplorare questo mondo, assicurandosi un posto come esperto creatore di mondi e innovatore stilistico.

Mary Gentle ha creato un capolavoro con la sua saga di Ash: A Secret History (noto anche come Il Libro di Ash negli Stati Uniti). Con questa storia che attraversa più generi Gentle ha plasmato la storia segreta di una Borgogna di un altro mondo, ed è affascinante. Contemporaneamente si è assicurata un posto nella storia della letteratura con una storia tour-de-force che colpisce duro come qualsiasi cosa scritta da Don DeLillo. E nella mia opinione, la sua serie di romanzi precedente, White Crow (cominciando da Rats & Gargoyles) è anche migliore.

Storm Constantine è una delle maggiori scrittrici fantasy inglesi da qualche tempo ormai, ma si è fatta conoscere negli Usa solo da poco. Con l'uscita della sua saga della famiglia Palindrake, le Magravandias Chronicles (inclusi Sea Dragon Heir e The Crown of Silente), si è assicurata un posto tra i "nuovi signori" del fantasy epico con una emozionante miscela di fantasy gotico noir che rimane nella testa molto dopo aver girato l'ultima pagina.

James Barclay non scrive fantasy epico, ma un fantasy revisionistico esplosivo (il cosiddetto "sword-and-sorcery") nella sua serie Chronicles of the Raven (Dawnthief, Noonshade). Barclay rappresenta un altro tipo di scrittore fantasy: quelli che scrivono con un occhio per l'azione pulsante e uno per l'ambiguità morale. Come gli autori già nominati, prende convenzioni accettate da tempo e le rigira su se stesse, producendo opere che mostrano più vitalità di qualsiasi imitatore di Tolkien.

Ce ne sono altri che potrei elencare (David Zindell salta immediatamente in mente) per chiarire il punto. Ma il fatto è che la metà del divertimento sta nel trovare per contro proprio chi è emozionante, chi sta provando nuove cose con un sotto genere che è tradizionalmente stantio e claustrofobico. Se questo autori che ho elencato sono un'indicazione della direzione che sta prendendo il fantasy epico, allora ho speranza per il futuro.

Forse, alla fine, ci sarà un ritorno di nozioni uniche e personali che creeranno non solo grande fantasy epico, ma grande narrativa in generale.

Io ci spero.